「ベンチャー」という言葉は、1970年代に提唱された、新規事業・新規創業に取り組むことを指す和製英語です。 現在では、「新しいビジネスを創造する」という意味で「社内ベンチャー」と使われたり、「ベンチャーマインド」といったように、未知のこと、新しいビジネスや 事業の創造に挑戦する「姿勢」や「あり方」を指す言葉としても使われています。 また、「ベンチャー」には「イノベーション(革新性)」というニュアンスも含まれ、「新しいビジネスや事業を創造し、短期間で成長していく」ことが期待されています。

私たちが「ローカルベンチャー」という言葉を使っているのには2つの理由があります。ひとつには、未知のこと、新しいビジネスや事業の創造に挑戦する「ベンチャーマインド」が地域に広がっていくことが、持続可能な地域社会を具現化していく上での鍵となるからです。それは事業に挑戦する人だけでなく、それを応援する行政職員や支援機関の人たち自身のベンチャーマインドや、さらには、地域全体に新しいビジネスへの挑戦を応援する文化があるかどうかが、ベンチャーの将来を左右しかねません。

もうひとつが、「ベンチャー」の持つ革新性です。人口が減少し、経済が縮小していく中、それぞれの地域社会で「自立型の経済圏」を模索しなければならない時代に入っています。 地域内で経済循環を高めることや、地域商社のように地域の優れた産品を束で育てて地域外からの収入を得ること、行政が担ってきた社会サービス領域を持続的に取り組んでいく事業を増やしていくことなど、これらはどれも新たな市場や社会のあり方を創造する「革新性」が求められることです。 わたしたちは、これら「ベンチャーマインド」の浸透と、その「革新性」に挑戦する意志を込めて、「ローカルベンチャー」という言葉を使っています。